LunaH der NASA

Die LunaH-Map-Mission (Lunar Polar Hydrogen Mapper) der NASA, ein aktentaschengroßer Mondorbiter, der letztes Jahr als Mitfahrgelegenheit der NASA-Mission Artemis I gestartet war, hat ihren Betrieb eingestellt, nachdem ihr Neutronenspektrometer erfolgreich demonstriert hat, dass es Wasser und Eis auf der Mondoberfläche erkennen kann .

Der LunaH-Map CubeSat wurde entwickelt, um im Rahmen des SIMPLEx-Programms (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) der NASA Eisablagerungen am Südpol des Mondes zu kartieren. Es führte kurz nach seinem Start am 16. November 2022 mit der Space Launch System-Rakete einen Vorbeiflug am Mond durch, aber Probleme mit dem Triebwerksventil des Raumfahrzeugs verhinderten, dass es seinen Kurs anpassen konnte, um seine geplante wissenschaftliche Umlaufbahn um den Mondsüdpol zu erreichen. Diese ehrgeizige Umlaufbahn wurde für Messungen aus Höhen von nur 10 Kilometern konzipiert, auch über den dauerhaft beschatteten Regionen des Mondes.

Ende November kam das Missionsteam zu dem Schluss, dass das Ventil des Antriebssystems teilweise feststeckte. Anschließend unternahm das Team einen sechsmonatigen Versuch, das Ventil wiederholt zu erhitzen, um es freizugeben und eine Zündung zu ermöglichen. Ende Mai wurde festgestellt, dass diese Versuche erfolglos waren und der Missionsbetrieb eingestellt wurde. Die Flugbahn der Raumsonde wird sich zu einer stabilen Umlaufbahn um die Sonne entwickeln, und das LunaH-Map-Missions- und Wissenschaftsteam wird weiterhin an der Datenreduzierung und der Veröffentlichung wissenschaftlicher Ergebnisse arbeiten.

Während des Mondvorbeiflugs im November sammelte das Neutronenspektrometer von LunaH-Map, das für diese Mission von der Arizona State University in Tempe entwickelt und gebaut wurde, fast drei Stunden lang Daten von der Mondoberfläche aus einer Entfernung von etwa 800 Meilen (1300 Kilometer). Die Neutronendetektionsrate des Spektrometers zeigte, dass dieses Instrument in der Mondumgebung funktionieren und Eisanreicherungen bis zu einer Tiefe von 3,3 Fuß (einen Meter) unter der Erde identifizieren kann.

Hochenergetische Neutronen entstehen durch nukleare Wechselwirkungen zwischen kosmischer Strahlung und den Atomen, aus denen Mondgestein und Mondboden bestehen. Das Neutronenspektrometer von LunaH-Map suchte nach Unterdrückungen der Neutronenenergien, die aus dem Mond austreten. Diese Messungen weisen normalerweise auf die Anwesenheit von Wasserstoff hin; und im Allgemeinen ist dort, wo Wasserstoff ist, auch Wasser. Während des Mondvorbeiflugs konnte das Instrument von LunaH-Map erfolgreich aus dem Mond austretende Neutronen nachweisen und das Neutronensignal messen, das zunahm, als sich das Raumschiff dem Mond näherte.

„Wir freuen uns sehr, dass das LunaH-Map-Team diese Gelegenheit nutzen konnte, um die Leistungsfähigkeit seines Neutronenspektrometers im Flug zu demonstrieren, auch wenn die Mission nicht wie geplant abgeschlossen werden konnte“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division bei NASA-Hauptquartier in Washington. „SIMPLEx-Missionen sind von Natur aus riskant, da sie darauf ausgelegt sind, die Grenzen dessen auszutesten, was mit kostengünstigeren Missionen erreicht werden kann.“

Eine Version dieses inzwischen flugerprobten wissenschaftlichen Instruments soll in die kommende Nutzlast Lunar-VISE (Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer) der NASA integriert werden, um bei einem zukünftigen Flug über CLPS (Commercial Lunar Payload Services) der NASA zur Mondoberfläche transportiert zu werden. Initiative.

LunaH-Map wird von Craig Hardgrove an der Arizona State University geleitet. Die Mission wurde in der ersten Runde des SIMPLEx-Programms der NASA ausgewählt, das die Möglichkeit bietet, kostengünstige, risikoreiche Wissenschaftsmissionen mit ausgewählten Primärmissionen zu teilen. Diese kostengünstigeren Missionen dienen als ideale Plattform für technische und architektonische Innovationen und tragen zu den wissenschaftlichen Forschungs- und Technologieentwicklungszielen der NASA bei.

SIMPLEx-Missionsuntersuchungen werden vom Planetary Missions Program Office im Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, als Teil des Discovery-Programms im NASA-Hauptquartier in Washington verwaltet. Die NASA ermöglichte an Bord der Space Launch System-Rakete einen Flug in den Weltraum für zehn CubeSats, die jeweils separate Missionen aus dem Artemis-I-Flugtest der Agentur hatten.