POV: Herr der Mitte

Diese Woche vor 50 Jahren verstarb ein pensionierter Literaturprofessor und Philologe im Alter von 81 Jahren. Der Professor war John Ronald Reuel Tolkien (für seine Familie Ronald), der in der Geschichte als Autor von „Der Hobbit“ (1937), „Der Herr“, bekannt ist Der Ringe (1954–55) und Das Silmarillion (1977) – obwohl er viele andere Werke der Belletristik, Poesie und akademischen Prosa schrieb und auch ein begabter bildender Künstler war.

Auf den ersten Blick spricht das Vermächtnis von JRR Tolkien für sich. Bisher unveröffentlichte Schriften strömen weiterhin aus den streng gehüteten Toren des Familienbesitzes, während Adaptionen seiner Geschichten unzählige Milliarden Dollar eingebracht und Millionen neuer Fans gewonnen haben. Während Amazons TV-Gigant auf eine zweite Staffel [von „Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“] zusteuert und Warner Bros. eine neue Filmreihe ankündigt, könnte man vielleicht ein gewisses Maß an Tolkien-Müdigkeit verspüren.

Was der Hype, der Glamour und die oft atemberaubenden Summen, die mit dem Namen Tolkien verbunden sind, jedoch verbergen können, ist nichts weniger als ein kleines Wunder: die anhaltende, tief empfundene Relevanz einer Handvoll Geschichten aus der Feder von ein Mann, der unter Königin Victoria geboren wurde; Geschichten aus erfundenen Sprachen und Legenden und Geschichten, die Kindern vor dem Schlafengehen erzählt werden; Geschichten, die von esoterischen Notizen, die in einem Universitätsschlafzimmer angefertigt wurden, bis hin zu düsteren poetischen Strophen und großartigen Prosa-Romanzen reichten, die während zweier Weltkriege verfasst wurden.

Es gibt einige einfache Erklärungen für Tolkiens anhaltende Popularität. Es ist leicht, auf universelle Themen wie „Abenteuer“ und „den Konflikt zwischen Gut und Böse“ hinzuweisen. Allzu oft (zumindest für meinen eigenen Geschmack) wird der Begriff „episch“ verwendet – als ob „Der Herr der Ringe“ lediglich eine Brücke zwischen der Ilias und dem Marvel Cinematic Universe wäre. Sicherlich sind diese Themen unbestreitbar – aber Tolkiens Gedanken gehen viel tiefer.

Alle seine Werke zeugen von einer tiefen Ehrfurcht und Sorge vor der Natur. Insbesondere „Der Herr der Ringe“ ist ein Werk voller tiefer, schmerzlicher Nostalgie und Melancholie. Mittelerde ist eine gefallene Welt, übersät mit den Ruinen längst verlorener Größe – und in ihrem heroischen Versuch, sich vom Bösen zu befreien, verbannt sie auch Magie und Wunder und begibt sich auf den Weg der grauen Ernüchterung.

Obwohl der böse Ring zerstört wird, geschieht dies trotz der Taten des Helden des Buches, Frodo, der seine letzte moralische Prüfung nicht besteht und den Ring für sich beansprucht. In einer Episode, die im Film nicht vorkommt, kehren die Hobbits nach Hause zurück und finden es von einer neuen Dunkelheit versklavt vor. und obwohl sie am Ende siegreich sind, wird das Auenland nie wieder dasselbe sein – ähnlich wie Frodo, der sich für eine Art Exil der Seele entscheidet, anstatt seine Tage unter seinen Lieben zu verbringen. Dies soll den bissigen Humor des Werks nicht außer Acht lassen. Obwohl Tolkiens Shire ein Ort des Komforts und des Anstands ist, ist es auch eine scharfe Satire auf die „bürgerliche Selbstgefälligkeit“ der ländlichen Mittelschicht Englands.

Viele langjährige Anhänger werden Ihnen sagen, dass Tolkiens Werke mit dem Leser wachsen. Ich habe den Hobbit zum ersten Mal gelesen, als ich sieben Jahre alt war. Begeistert stürzte ich mich auf „Der Herr der Ringe“ und landete in einem Wettlauf um die Fertigstellung der Bücher vor der Veröffentlichung von „Die Rückkehr des Königs“ von Peter Jackson (ich gewann).

Die Bücher begleiteten mich, als ich heranwuchs. Als Kind gab ich vor, Aragorn zu sein und in meinem Garten mit Orks zu kämpfen. Als es an der Zeit war, mich für ein College zu bewerben, entschied ich mich für dasselbe Programm an derselben Institution wie Tolkien und begann mein Studium genau 102 Jahre nach ihm. Ich brütete über vielen derselben Texte in derselben Bibliothek, einschließlich seiner geliebten angelsächsischen Poesie, für die er eine Autorität war.

Ich habe meine Bachelorarbeit über „Der Herr der Ringe“ geschrieben und selbst jetzt an der BU, wo ich mich auf frühe amerikanische Literatur spezialisiert habe, lasse ich Tolkien und seine Werke liebevoll auf Eis legen. Während ich mich früher eher zu Abenteuern und Schlachten hingezogen fühlte, genieße ich jetzt die ruhigeren Momente. „Die Rückkehr des Königs“ bietet eine der schönsten Vorstellungen von einem Leben nach dem Tod, die ich je gelesen habe, und es gibt nur wenige Autoren, die die wahrhaft spirituellen Qualitäten von gutem Essen und Bier so hervorheben wie Tolkien.

Tatsächlich ist dieser letzte Punkt ein stiller Hinweis auf den Charakter des Autors. Als pfeifenrauchender, in Tweed gekleideter Professor, dessen erste Aufgabe darin bestand, Wörter zu erforschen, die mit dem Buchstaben „W“ beginnen, könnte man ihn für eine eher trockene, selbstbewusste Persönlichkeit halten. Im Gegenteil, er war für seinen Charme und seine gute Laune bekannt – beides Eigenschaften, die sich besonders in seiner Korrespondenz zeigten.

Mit seiner Spinnenhand schrieb Tolkien, der am 2. September 1973 starb, wunderschön illustrierte Briefe vom Weihnachtsmann an seine Kinder. Auf die Frage nach dem Ruhm, den er spät im Leben erlangte, antwortete er: „Ich fühle mich dadurch extrem klein und unzulänglich.“ Aber selbst die Nase eines sehr bescheidenen Idols kann vom süßen Duft des Weihrauchs nicht völlig unberührt bleiben.“

Als er durch den Verkauf von Büchern reich wurde, war das Tragen bunter Westen sein Hauptgenuss. In sicherlich einer der größten Untertreibungen der Geschichte bezeichnete er Adolf Hitler als „trotteligen kleinen Ignoranten“.

Bei den anderen Fans wird all das zweifellos für freudiges Nicken sorgen. An alle anderen: Lassen Sie sich vom Hype nicht abschrecken. Wie Tolkien schrieb: „Nicht alles, was Gold ist, glänzt.“ Vermeiden Sie die glänzenden Anpassungen. Suchen Sie nach einem vergilbten Taschenbuch. Vielleicht finden Sie einen Freund fürs Leben.

Will Glover ist Doktorand in Englisch an der Boston University. Er ist auf frühe amerikanische Sachliteratur spezialisiert, mit Schwerpunkt auf Darstellungen von Landschaft, Landbesitz und natürlichen Ressourcen. Er ist außerdem ein langjähriger Fan von JRR Tolkien und hat über „Der Herr der Ringe“ und Reiseberichte veröffentlicht.

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POV: Herr von Mittelerde – Tolkiens Vermächtnis 50 Jahre nach seinem Tod