Schienen zum Ribble

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Alex Bestwick

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Die Strecke zum Hafen von Preston diente einst der Handelsschifffahrt auf dem Fluss Ribble bei Preston. Sie stammt aus den Anfängen des Eisenbahnzeitalters und ist heute ein einzigartiger Teil des britischen Netzes, auf dem regelmäßig Güterzüge verkehren Eisenbahn. Martyn Hilbert befasst sich mit der Geschichte der Route.

Preston, Lancashire (seit 2002 Stadtstatus verliehen), liegt am tiefsten Punkt des Flusses Ribble zwischen den Pennines und der Irischen See. Schon seit der Römerzeit war dieser strategische Standort von der Handelsschifffahrt geprägt.

Im Jahr 1825 baute die Ribble Navigation Company den ersten kommerziellen Kai und die ersten Lagerhäuser, um den Handel zu erleichtern, als das Industriezeitalter an Fahrt gewann und größere Schiffe zur Norm wurden.

Die North Union Railway, die im Oktober 1838 die Strecke von Wigan nach Preston eröffnet hatte (heute Teil der West Coast Main Line), förderte und baute 1846 eine kurze, eine Meile lange, steil abfallende eingleisige Abzweigung vom Bahnhof Preston zum damaligen Victoria Quay am Gezeitenfluss Ribble, dessen Hauptzweck damals der Transport von Wigan-Kohle in einer Zeit vor der Entwicklung des Eisenbahnnetzes war.

Mitte des 19. Jahrhunderts, als die industrielle Revolution in vollem Gange war, hatte sich die Stadt Preston zu einem wichtigen Zentrum der Baumwollspinnerei entwickelt, und der Handel vom und zum Fluss boomte.

Aufgrund der Gezeitenbeschränkungen hinsichtlich der Größe der Schiffe, die in Preston abgefertigt werden konnten, wurde der Preston Dock Act 1883 von der Preston Corporation dem Parlament vorgelegt. Dies führte schließlich zur Umleitung des Flusses Ribble, um den Bau des Albert Edward Docks zu ermöglichen, das im Juni 1892 eröffnet wurde. Der Eingang vom Fluss wurde durch ein Schleusentorsystem kontrolliert, das das Be- und Entladen von Schiffen unabhängig von den Gezeitenbedingungen ermöglichte. Bei seiner Eröffnung war es mit einer Länge von 3.000 Fuß und einer Breite von 660 Fuß und einer Kailänge von mehr als 1,8 Kilometern das größte geschlossene Binnendock Europas.

Auf dem Höhepunkt seiner Blütezeit in den 1920er und 1930er Jahren verfügte der Hafen über ein 28 Meilen langes internes Eisenbahnsystem. Die in Preston umgeschlagenen Hauptgüter waren Kohle, Holz, Bananen/exotische Früchte und Baumwollprodukte. Das Dock und seine Eisenbahn spielten eine wichtige Rolle bei den Vorbereitungen zum D-Day im Juni 1944, als dort Munition und andere Vorräte für den Weitertransport an die Südküste gesammelt wurden.

Auch nach dem Zweiten Weltkrieg blieb es gut besucht, und in den späten 1960er Jahren erreichte die Besucherzahl ihren Höhepunkt.

Leider wurde der Hafenkomplex in den 1970er Jahren aufgrund der zunehmenden Größe der Schifffahrt, des veränderten Frachtumschlags (Container) und der ständigen Notwendigkeit, den Flusskanal aus der Irischen See auszubaggern, unrentabel.

Beispielsweise wurde 1975 ein Verlust von 1,5 Millionen Pfund verzeichnet, und einige Jahre später, im Oktober 1981, schloss die Preston Corporation den Hafen als Handelshafen.

Zwei Einrichtungen auf dem Hafengelände – ein Benzinlager und eine Teerbrennerei – sind für den Eisenbahnbetrieb von entscheidender Bedeutung und würden dazu führen, dass ein Teil des Eisenbahnsystems über die Schließung des Hafens hinaus für die kommerzielle Schifffahrt erhalten bleibt.

Mit einer Gesamtfläche von 380 Acres war das Gelände ein erstklassiges Sanierungsgebiet. Nach einem Bericht aus dem Jahr 1980 wurde das gesamte Gebiet zwischen 1985 und 1992 von alter Infrastruktur befreit und entlang der Südseite des Hafenbeckens eine neue Eisenbahnstrecke gebaut , Zugang zu den Teer-/Benzinanlagen über eine neue Straßen-/Schienendrehbrücke. Darüber hinaus veränderten neue Einzelhandels-, Leichtindustrie- und Wohngebäude sowie ein Yachthafen den ehemals funktionierenden Hafen.

Das einst ausgedehnte Hafenbahnsystem wurde in den 1960er Jahren von sieben von Bagnall gebauten 0-6-0 Saddle Tanks betrieben, die alle unterschiedliche Namen trugen – Conqueror, Courageous, Energy, Enterprise, Perseverance, Princess und Progress. Im Jahr 1968 ersetzte die Preston Corporation alle Dampflokomotiven durch drei brandneue Sentinel-Diesel-Rangierlokomotiven, die alle nach einigen Typenschildern der Dampflokomotiven benannt wurden, die sie überflüssig gemacht hatten – Energy (10281/1968), Enterprise (10282/1968). und Fortschritt (10283/1968).

Alle drei Lokomotiven wurden in einer dunkelgrünen Lackierung geliefert, die in den 1970er Jahren durch eine rote Lackierung ersetzt wurde und in den 1980er Jahren erneut in die gelbe Lackierung mit der Aufschrift „Borough of Preston“ umlackiert wurde.

Alle drei Sentinels wurden nach der Schließung des Hafens im Jahr 1981 übernommen, um den Bitumen- und Erdölverkehr auf dem ehemaligen Hafengelände abzuwickeln. In den 1980er Jahren wurde die Energy (10281) verkauft, aber die beiden verbliebenen Sentinels blieben im Einsatz, bis 2004 eine weitere nahezu identische Lokomotive (10226/1965) hinzukam, die zuvor als DH23 für die Manchester Ship Canal Company gearbeitet hatte.

Nach der Auslieferung an Preston wurde die Lokomotive mit Energy-Typenschildern versehen, wobei alle drei Sentinels nun im Besitz von Ribble Rail sind. Ab den 1960er Jahren verkehrten regelmäßig BR-Diesellokomotiven in den Preston Docks der Klassen 25, 40 und 47, wobei die Klasse 08 von Ribble Sidings neben dem WCML südlich des Bahnhofs Preston im Umsteige-/Fahrbetrieb verkehrte. In späteren BR-Jahren tauchten auch die Klassen 31, 37 und die fast neue Klasse 56 auf, wobei letztere während der Bergarbeiterstreiks von 1984/85 neu eingesetzt wurden und vor Ort für großes Aufsehen sorgten.

Nach der Privatisierung hielten die English Welsh and Scottish Railways (später DB Cargo) den Auftrag für die ein- und ausgehenden Bitumenarbeiten mit Maschinen der Klassen 60 und 66, diese werden jedoch jetzt von Colas Rail mit Maschinen der Klassen 56/70 betrieben.

Der Dock Branch kann derzeit entweder über die Down Goods oder über die Down Slow Line (über eine Kreuzung auf die Down Goods) auf der WCML direkt südlich der Preston Station erreicht werden, wo die eingleisige bidirektionale 40 Chain (0,5 km) fährt Meile) Strand Road Branch beginnt.

Die ersten paar Meter der Strecke weisen ein ansteigendes Gefälle von 1 zu 400 auf, bevor ein anfängliches Gefälle von 1 zu 29 folgt, gefolgt von einem Gefälle von 1 zu 35 und das Niveau am Bahnübergang Strand Road erreicht, wo die Strömung fließt Die Grenze des Network Rail befindet sich. Die Geschwindigkeitsbegrenzung auf der gesamten Strecke beträgt 20 Meilen pro Stunde, aber aufgrund des starken Gefälles wird in den eingehenden Arbeiten mit einer viel niedrigeren Geschwindigkeit gefahren.

Von der Abfahrt neben dem Bahnhof Preston verschwindet die Linie in einem tiefen, mit Ziegeln und Steinen gesäumten Einschnitt und verläuft unter Christian Road, Waltons Parade, West Cliff, Fishergate Tunnel und Hartington Road hindurch, wo sich neben der Strand Road eine Haltestellentafel befindet Bahnübergang; Die Kreuzung und das Gleis zum ehemaligen Hafengelände werden heute von der Ribble Steam Railway und ihrer kommerziell betriebenen Frachttochtergesellschaft Ribble Rail unterhalten und sind Eigentum dieser Eisenbahngesellschaft, die alle ein- und ausgehenden Bitumenzüge zum und vom nationalen Netz und Total Energy Bitumen abwickelt Anlage.

Während die Schranken des Bahnübergangs an der Strand Road vom Personal von Ribble Rail gesteuert werden, werden ausfahrende Züge zurück zum Bahnhof Preston durch das Signal PN116 – gesteuert von der Preston Power Signalbox – signalisiert, das in Verbindung mit dem Signal PN101 am oberen Ende der Steigung die Ausfahrt signalisiert führt über eine klare Piste den steil abfallenden Ast hinauf. Jenseits der Strand Road wird der Zweig auf der Südseite vom Fluss Ribble und auf der Nordseite vom Portway flankiert. Diese Seite des Bahnübergangs ist die Betriebsgrenze für Arbeiten an der historischen Ribble Steam Railway.

Die Strecke verläuft hier auf einer neuen Trasse, die 1985 im Rahmen der Hafensanierung fertiggestellt wurde und zunächst an der Park-and-Ride-Anlage Preston Portway vorbeiführt, bevor sie unter der Fernstraße A59 verläuft, direkt hinter der sich eine Haltetafel und ein Bodenrahmen befinden um Zugang zu drei parallelen Anschlussgleisen neben Portway zu erhalten.

Hier wird die Lokomotive aus der eingehenden Bitumenanlage der Ölraffinerie Lindsey entfernt und die beladenen Kesselwagen werden von den Ribble Rail Sentinel Diesels weiterbearbeitet.

Das zurückkehrende Leergut wird auch von Ribble Rail-Lokomotiven zu den Gleisgleisen transportiert, bevor der ankommende (beladene) Zug eintrifft. Vom westlichen Ende des Anschlussgleises, das von einem anderen Bodenrahmen kontrolliert wird, verläuft die Linie entlang eines von Bäumen gesäumten Flusses Ribble, mit einer kontinuierlichen bandförmigen Siedlungsbebauung entlang des Navigation Way auf der anderen Seite. Am Ende einer langen Geraden wendet die Strecke eine 90-Grad-Kurve, führt über den Bahnübergang Maritime Way und auf die 1000-Tonnen-Straßen-/Schienendrehbrücke über das westliche Ende des Hafenbeckens. Der Verkehr wird hier durch das Aufheben von Barrieren kontrolliert, um den Straßen- und Schienenverkehr zu trennen. Die Kontrolle erfolgt über einen angrenzenden Kontrollturm, der 1985 errichtet wurde.

Hinter der Drehbrücke führt die einzelne Linie über eine weitere 90-Grad-Kurve weiter, die nach Westen abbiegt und über den Bahnübergang Lockside Road führt, bevor sie in den Komplex gelangt, der seit 2005 das Hauptquartier der Ribble Steam Railway ist, wo sich ihr Bahnhof, ein Museum und vieles mehr befinden Werkstätten befinden sich.

Die Bitumen-Kesselwagen wurden einst über einen Bahnübergang über den Chain Caul Way in die Bitumenfabrik rangiert, jetzt werden sie jedoch entlang eines kurzen Nebengleises rangiert, neben dem dampfbeheizte Rohre auf Portalen verwendet werden, um das Bitumen direkt in das Lager zu entladen Tanks in der Anlage.

Das in der Nähe gelegene und per Bahn versorgte Erdöllager wurde 1992 geschlossen und das Gelände wird nun saniert.

Die 1,5 Meilen lange Dockland-Eisenbahn wird an Wochenenden und Feiertagen von der Ribble Steam Railway betrieben, die eine vielfältige Auswahl an industriellen Dampf- und Diesellokomotiven in ihrer Sammlung hat, darunter die BR-Klassen 03, 05 und 14 sowie eine vierrädrige BR Dieseltriebwagen von Waggon und Maschinenbau aus dem Jahr 1958.

Da die Strecke an das nationale Netz angeschlossen ist, ist es nicht verwunderlich, dass die Strecke gelegentlich von Bahnreiseunternehmen besucht wird, die sie als nützliches Stück „seltenes Gleis“ ansehen, das an seiner Endstation über einen guten Halte- und Servicepunkt verfügt Passagiere an Bord.

Die Filiale wird regelmäßig von den Nachtarbeitern von Lindsey nach Preston Docks Bitumen (6:32 Uhr) genutzt und kommt normalerweise morgens gegen 07:45 Uhr an.

Der Rückgabedienst (6E32) mit dem Leergut startet normalerweise gegen 10.05 Uhr. Die Bitumenzüge, die derzeit von Colas Rail Freight betrieben werden, nutzen überwiegend Züge der Klasse 70, gelegentlich kommen auch zwei Züge der Klasse 56 zum Einsatz.

Ein Besuch in der Preston Docks-Filiale ist ein ganz besonderer Tagesausflug, und die Ribble Rail Sentinels bei der Arbeit zu fotografieren, ist auf dem britischen Eisenbahnnetz etwas erfrischend Anderes.

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