Was kommt als nächstes für Indiens Chandrayaan?

Die erste Mission zur Landung in der Nähe des Mondsüdpols wird voraussichtlich so lange andauern, bis die Sonne in zwei Wochen auf dem Mond untergeht.

Die Südpolarregion des Mondes hat ihren allerersten Besucher begrüßt.

Trotz der zahlreichen Krater und Gräben, die die Region vernarben, landete Indiens Roboter-Raumsonde Chandrayaan-3 gestern (23. August) wie vorgesehen sanft an ihrem relativ flachen Landeplatz zwischen den Kratern Manzinus C und Simpelius N, etwa 70 Grad vom Mond entfernt Südpol.

Die Antriebseinheit der Raumsonde, ein kastenförmiges Modul, das das Lander-Rover-Duo von Chandrayaan-3 in eine enge Umlaufbahn um den Mond gebracht und vor der Landung von ihm getrennt hatte, umkreist weiterhin den nächsten Nachbarn der Erde. Das Modul ist mit nur einem wissenschaftlichen Instrument namens SHAPE (Spectro-polarimetry of Habitable Planet Earth) ausgestattet, das die Erde aus der Mondumlaufbahn untersuchen soll und dabei Beobachtungen eines entfernten Exoplaneten nachahmt.

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Die meiste Aufmerksamkeit der Welt gilt jedoch der Mondoberfläche. Kurz nachdem der Lander Vikram auf dem Mond gelandet war, stellte er nach Angaben der Indian Space Research Organization (ISRO) eine Kommunikation mit der Missionskontrolle in Bengaluru, Indien, her.

Und die Raumfahrtbehörde gab gestern auf X (ehemals Twitter) bekannt, dass der Rover Pragyan über eine kurze Rampe erfolgreich vom Lander abgerollt und „einen Spaziergang auf dem Mond gemacht“ habe. Das bedeutet, dass der Rover seine eigenen winzigen Solarpaneele erfolgreich eingesetzt hat, um ihm beim Vorwärtskommen zu helfen. An Bord sind zwei Spektrometer, um die Beschaffenheit des Mondbodens in der unmittelbaren Umgebung des Landeplatzes zu untersuchen.

Obwohl der Rover mit Kameras ausgestattet ist, um Hindernissen auszuweichen, werden seine Bewegungen jederzeit so kontrolliert, dass er sich im Sichtfeld der Kameras auf dem Lander Vikram bewegt, sagte ISRO zuvor.

Laut ISRO hat Vikram heute (24. August) auch drei seiner vier wissenschaftlichen Bordexperimente eingeschaltet. Ein besonders interessantes Instrument ist eine thermische Sonde, die erstmals den Mondboden flach untersuchen und unter anderem seine Temperatur messen wird.

Ein zweites Vikram-Instrument wird eine Schicht der dünnen Atmosphäre des Mondes untersuchen, die als Ionosphäre bekannt ist und mit Elektronen und Ionen gefüllt ist, die größtenteils durch Sonnenstrahlung entstehen. Wissenschaftler sagen, dass diese Sonde dabei helfen wird, festzustellen, ob die Ionosphäre jederzeit kompakt gepackt ist oder ob sich ihre Dichte im Laufe der Zeit und bei wechselnden Sonneneinstrahlungsbedingungen ändert.

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Das dritte Experiment ist ein Seismometer, das Mondbeben in der Nähe des Landeplatzes aufspüren wird, während die vierte Nutzlast ein passives Laser-Retroreflektor-Array der NASA ist, um „die Dynamik des Mondsystems zu verstehen“.

Wissenschaftler sind bestrebt, in den nächsten zwei Wochen so viele wissenschaftliche Erkenntnisse wie möglich zu sammeln, da weder der Lander noch der Rover dafür ausgelegt sind, einer bitterkalten Nacht auf dem Mond standzuhalten, in der die Polartemperaturen auf minus 382 Grad Fahrenheit (minus 230 Grad Celsius) sinken. oder weniger.

Wenn also nach Sonnenuntergang Schatten das Landegerät Vikram und den Rover Pragyan umhüllen, ist es keine Überraschung, wenn sie ohne Kontakt zur Außenwelt bleiben.

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Sharmila ist eine in Seattle ansässige Wissenschaftsjournalistin. Ihre Liebe zur Astronomie entdeckte sie in Carl Sagans „The Pale Blue Dot“ und ist seitdem begeistert. Sie hat einen MA in Journalismus von der Northeastern University und ist seit 2017 Autorin für das Astronomy Magazine. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @skuthunur.

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