Die Assent Supply Chain Sustainability Platform hilft Unternehmen beim Umgang mit PFAS

Vorschriften sind in der immer wichtiger werdenden Umwelt-, Sozial- und Governance-Landschaft von Unternehmen nichts Neues, aber ein sich abzeichnendes politisches Element, das Hersteller und ihre Zulieferer nicht übersehen sollten, betrifft Per- und Polyfluoralkylsubstanzen oder PFAS.

Die Chemikalien, die seit jeher als Chemikalien bezeichnet werden, weil sie in der Umwelt nicht auf natürliche Weise abgebaut werden, sind in einer Vielzahl alltäglicher Materialien enthalten. Während sie am häufigsten mit Artikeln wie Abdichtungs- oder Brandbekämpfungsmaterialien in Verbindung gebracht werden, sind sie im Allgemeinen in vielen weiteren Artikeln zu finden, von Haushaltsreinigern über Körperpflegeprodukte bis hin zu Transportausrüstung. Darüber hinaus kann es Tausende verschiedener PFAS geben, die von Aufsichtsbehörden klassifiziert wurden.

Angesichts der zunehmenden Konzentration auf die Verschmutzung durch PFAS, insbesondere in Wassersystemen, die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben, könnten Vorschriften dazu führen, dass viele Materialien, die PFAS enthalten könnten, ins Visier genommen werden. Dies stellt ein erhebliches Risiko für die Lieferkette dar und die Supply Chain Sustainability Platform von Assent kann eine entscheidende Rolle für Unternehmen spielen, die die Vorschriften einhalten und gleichzeitig ihre betrieblichen Standards einhalten möchten.

Die Assent Supply Chain Sustainability Platform umfasst eine Fülle von Datenpunkten zum Risikomanagement im gesamten Betrieb eines Unternehmens. PFAS-Informationen sind aus der Grundlage dieses Systems entstanden, einer Plattform, die bei den Environment+Energy Awards 2023 als Top-Produkt ausgezeichnet wurde.

Cally Edgren, Direktorin für Produktnachhaltigkeit bei Assent, sagt, dass Unternehmen bei PFAS möglicherweise noch nicht erkennen, wie wirkungsvoll anstehende Vorschriften sein können. Die Besorgnis über die Chemikalien, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wächst weiter.

Es wird erwartet, dass die EPA bereits in diesem Jahr Berichts- und Aufzeichnungspflichten für PFAS im Rahmen des Toxic Substances Control Act erlassen wird. Im Juni 2023 kündigte 3M, der größte Hersteller von PFAS, eine Einigung in Höhe von 10,3 Milliarden US-Dollar wegen der Verschmutzung öffentlicher Wassersysteme an.

Frühere Vorschriften für andere Sicherheitsbedenken, die Änderungen in der Industrie und Fertigung erforderten, brauchten Jahre, um in Kraft zu treten, was viel Zeit und Problemumgehungen bedeuten konnte, um die Vorschriften einzuhalten. PFAS-Regeln werden zunehmend Teil der Nachhaltigkeitsdiskussion, die Chemikalien sind in einer Vielzahl von Materialien enthalten, die sich auf eine Vielzahl von Produkten auswirken können, und potenzielle Gesetze sind weit vom Standard entfernt.

In den Vereinigten Staaten beispielsweise gibt es mehr als 1.400 Chemikalien, die voraussichtlich in die kommenden EPA-Vorschriften aufgenommen werden. In der Europäischen Union steigt diese Zahl auf über 10.000. Im Vereinigten Königreich sind es nur ein paar Hundert. Dann kann es sein, dass die Regeln je nach Standort variieren, beispielsweise wenn einzelne Bundesstaaten in den USA ihre eigenen Regeln einführen, die die Regulierungskomplexität erhöhen.

Für Unternehmen ist das eine schwierige Situation, in der ein System wie die Assent Supply Chain Sustainability Platform zur Notwendigkeit wird.

„Im Vergleich zu vielen Produktvorschriften der Vergangenheit gibt es hier viele einzigartige Aspekte, die die Hersteller wirklich beunruhigen“, sagt Edgren. „Es gibt all diese unterschiedlichen Zwänge, die diese Unternehmen dazu bringen, zu sagen: Wir müssen wissen, wo diese PFAS sind, und nur zu sagen, dass wir es versucht haben, wird nicht ausreichen.“

Die Lösung von Assent ermöglicht es Herstellern, Lieferantendaten zu PFAS-Stoffen in Teilen und Produkten zu sammeln und diese Daten mit den TSCA-Anforderungen abzugleichen, einschließlich detaillierter Berichterstattung nach Lieferant, Inhalt und Vorschriften. Unternehmen können die Daten dann nutzen, um fundierte Entscheidungen über ihre Teile, Produkte oder Prozesse zu treffen.

Assent überwacht außerdem gezielte Chemikalien und alle neuen Vorschriften, um aktuelle Risikominderungsprogramme zu erstellen, die Unternehmen dabei helfen, einer potenziellen Haftung vorzubeugen. Assent geht bei diesen Prozessen noch einen Schritt weiter und verfügt über eigene Regulierungs- und Chemieexperten.

Dies hilft dem Unternehmen, die sich ständig ändernde Anzahl von PFAS zu bewältigen, die durch die Vorschriften geregelt werden sollen. Das Fehlen konkreter Möglichkeiten für Hersteller, mit PFAS umzugehen, die wahrscheinlich nicht so schnell durch internationale Standardrichtlinien geklärt werden, macht es besonders wichtig, über solche internen Ressourcen zu verfügen, sagt Edgren.

„Das Schwierigste daran ist, dass die Vorschriften nicht unbedingt alle Stoffe für PFAS auflisten“, sagt Edgren. „Wir mussten unsere hauseigenen Chemiker und Toxikologen einsetzen, um genau zu klären, was die EPA in ihrem Vorschlag vom Juni 2021 hat und was die Europäische Chemikalienagentur auf ihrer Liste hat. Um diese Liste (für die Plattform) zu erstellen, war das Wissen der schwierigste Teil beim Aufbau der PFAS-Lösung.“

Die Entwicklung des PFAS-Elements der Plattform wurde erleichtert, da bereits eine solide Grundlage für das Risikomanagement der Lieferkette vorhanden war.

Die Supply Chain Sustainability Platform von Assent verfolgt und sammelt eine Reihe von Daten in mehreren Bereichen, einschließlich Produkt-Compliance, Handels-Compliance und ESG. Die Lösungen werden auch durch Managed Services unterstützt, um den Lieferantenbetrieb zu verbessern und Due-Diligence-Programme für die Lieferkette durchzuführen. Das ESG-Element und die Widerstandsfähigkeit unter anderem.

„Wir wissen, dass die Zahl der besorgniserregenden, zu deklarierenden und zu beschränkenden Stoffe immer weiter zunimmt, ebenso wie die Zahl der Vorschriften, die diese Anforderungen einführen“, sagte Krystal Cameron, Vizepräsidentin für Produktmanagement bei Assent sagt. „Der Technologieaspekt ist von entscheidender Bedeutung, wenn es um die Verwaltung der Datenmenge im Zusammenhang mit Vorschriften und Nachhaltigkeit geht. Diese Daten mit den hergestellten Teilen und Produkten in Beziehung zu setzen, die Risiken zu identifizieren, sich an die sich ständig weiterentwickelnden Vorschriften und Anforderungen anzupassen und die Reaktionen auf Regulierungsbehörden und ihre Kunden zu verwalten, ist ein großes Unterfangen und eine manuelle Verwaltung äußerst schwierig – manche würden es sogar für unmöglich halten – fortlaufend.“

Hinzufügen eines PFAS-Moduls zur Plattform, das auf Informationen basiert, die bereits von anderen Benutzern und Lieferkettendaten gesammelt wurden. Einige dieser Informationen umfassten andere Risikostufen in Bezug auf Produkte wie Perfluoroctansulfonsäure oder Blei. Dies trägt auch dazu bei, dass Benutzer problemlos neue Tools der Assent-Plattform wie PFAS verwenden können, da sie bereits an der Minderung von Risiken in der Lieferkette durch andere Faktoren beteiligt waren.

„Dies ist derselbe Prozess, mit dem die Lieferanten unserer Kunden bereits vertraut sind, und dies ist nur eine weitere Regelung“, sagt Edgren.

PFAS ist ein immer wichtigerer Bestandteil der Nachhaltigkeitsstrategien für Hersteller, insbesondere angesichts der Umweltverschmutzung und gesundheitlichen Bedenken der Chemikalien. Darüber hinaus werden sie in so vielen Materialien verwendet, beispielsweise in elektrischen Komponenten, die in so vielen Teilen einer technologiegetriebenen Welt vorkommen, dass sich die Art und Weise, wie viele Produkte hergestellt werden, verändern könnte – wenn sie überhaupt hergestellt werden.

Sobald die EPA-Regeln in Kraft sind, haben Unternehmen 12 Monate Zeit, über die gelisteten PFAS zu berichten (vorausgesetzt, die endgültige Regelung entspricht dem ursprünglichen Vorschlag von 2021). Aus diesem Grund sollte die Verfolgung von PFAS in der gesamten Lieferkette und im gesamten Geschäftsbetrieb für Unternehmen Priorität haben, sagt Edgren. Sie glaubt, dass 90 % der Unternehmen die möglichen Auswirkungen strenger Vorschriften nicht berücksichtigen.

„Es gibt hier einfach so viele bewegliche Teile und ich denke, dass es ein echtes Risiko für die Fertigung darstellt, die Komplexität nicht vorherzusehen“, sagt Edgren. „Das ist mein größter Appell, wenn ich mit Unternehmen ins Gespräch komme. Ignorieren Sie das bitte nicht.“