Hat die NASA vor 50 Jahren Beweise für außerirdisches Leben auf dem Mars vernichtet?

Das Potenzial außerirdischen Lebens auf dem Mars hat seit langem das Interesse von Wissenschaftlern und Astronomen gleichermaßen geweckt. Nach jüngsten Behauptungen eines berühmten Forschers könnte die NASA vor einem halben Jahrhundert wichtige Beweise für die Besiedlung von Außerirdischen auf dem Mars „versehentlich gelöscht“ haben.

Dieser Artikel befasst sich mit den umstrittenen Behauptungen dieses Experten und erörtert die Konsequenzen für unser Verständnis des Mars und die umfassendere Suche nach Hinweisen auf Leben außerhalb der Erde.

Bildnachweis: NASA

Die NASA hat möglicherweise vor 50 Jahren beim Start ihrer beiden Viking-Lander außerirdisches Leben auf dem Mars entdeckt, aber die Agentur hat es fälschlicherweise getötet.

Dirk Schulze-Makuch von der Technischen Universität Berlin stellte diese Behauptung auf und glaubte, dass ein Experiment aus den 1970er Jahren, bei dem Wasser in den Boden eingebracht wurde, jegliches in der Marslandschaft verborgene Leben zerstörte.

Das Viking Labeled Release-Experiment wurde zunächst positiv auf den Stoffwechsel getestet, eine weitere Untersuchung ergab jedoch keine Anzeichen von organischem Material. Schulze-Makuch glaubt, dass das Wasser im Boden, das eine Nährlösung enthielt, zu flüssig war, „und [jegliches Leben] nach einer Weile ausgestorben ist“.

Während die Hypothesen für manche absurd erscheinen mögen, benötigen Bakterien, die in Salzgesteinen in der Atacama-Wüste leben, deren Gelände dem des Mars ähnelt, keinen Regen, um zu existieren – und zu viel Wasser würde sie töten.

Die beiden Lander der NASA-Mission Viking landeten am 20. Juli 1976 (Viking 1) und am 3. September 1976 (Viking 2) auf dem Mars.

Die Lander waren mit verschiedenen Instrumenten ausgestattet, darunter einem Gaschromatographen/Massenspektrometer, einem Röntgenfluoreszenzspektrometer, einem Seismometer, einem meteorologischen Instrument und Stereo-Farbkameras. Die Instrumente ermöglichten es ihnen, nach Anzeichen von Leben zu suchen und die physikalischen und magnetischen Eigenschaften des Bodens und der Umgebung zu untersuchen.

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In einem Kommentar für BigThink beschrieb Schulze-Makuch die Ergebnisse als „rätselhaft“ und stellte fest, dass einer der Tests positiv auf den Gasaustausch ausfiel, während ein anderer negativ ausfiel.

Dennoch wurden Spuren chlorierter organischer Stoffe entdeckt. Beim positiven Test auf Leben wurde dem Boden Wasser zugesetzt, um festzustellen, ob Atmung und Stoffwechselprodukte auftreten. Gäbe es Leben auf dem Mars, würden Bakterien die Nährstoffe fressen und radioaktiven Kohlenstoff als Gas ausstoßen.

„Wenn wir davon ausgehen, dass sich das einheimische Marsleben durch den Einbau von Wasserstoffperoxid in seine Zellen an seine Umgebung angepasst hat, könnte dies die Erkenntnisse der Wikinger erklären“, schreibt Dirk Schulze-Makuch.

„Wenn die Marszellen Wasserstoffperoxid enthalten hätten, wären sie gestorben.“ Darüber hinaus hätte es dazu geführt, dass das Wasserstoffperoxid mit allen organischen Molekülen in der Umgebung reagiert hätte, was zu enormen Mengen Kohlendioxid geführt hätte – genau das, was die Geräte gemessen haben.“

Ein weiteres Experiment zur pyrolytischen Freisetzung, das für die organische Synthese ausgewertet wurde, erbrachte ebenfalls positive Ergebnisse. Bei diesem Experiment wurden Kohlenmonoxid und Kohlendioxid aus der Atmosphäre kombiniert, um zu untersuchen, ob der Boden den Kohlenstoff absorbieren würde.

Die Viking-Lander fanden chlorierte organische Stoffe, aber Experten gehen davon aus, dass sie den Planeten möglicherweise mit terrestrischen „Anhaltern“ infiziert haben.

„Spätere Missionen haben jedoch das Vorhandensein einheimischer organischer Moleküle auf dem Mars bestätigt, allerdings in chlorierter Form“, erklärte Dirk Schulze-Makuch.

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„Das Leben auf dem Mars hätte sich an die trockene Umgebung anpassen können, indem es in Salzgesteinen überlebte und Wasser direkt aus der Atmosphäre entnahm“, sagt ein Forscher.

„Die Viking-Studien, bei denen Wasser zu Bodenproben hinzugefügt wurde, könnten diese potenziellen Bakterien überwältigt haben, was zu ihrem Absterben geführt hat“, sagt der Hauptautor der Studie.

Dirk Schulze-Makuch ist einer von vielen Wissenschaftlern, die vermuten, dass die NASA vor 50 Jahren Leben auf dem Mars entdeckt hat. Die gleiche Idee wurde in einem 2016 veröffentlichten Artikel vertreten.

Die von der Viking-Mission gesammelten Beweise sind laut Experten der Arizona State University in Tempe und der National Institutes of Health in Bethesda „mit einer biologischen Erklärung vereinbar“, was darauf hindeutet, dass sich Mikroorganismen auf dem Mars angepasst und weiterentwickelt haben, um den schwierigen klimatischen Bedingungen standzuhalten.

Die Forscher untersuchten die Ergebnisse des Viking Labeled Release Experiments von 1976 und analysierten die „nichtbiologischen Erklärungen“. In den Studien wurden Marsbodenproben beider Lander mit Nährstoffen injiziert, vorgewärmt und sogar zwei Monate lang im Dunkeln gelagert.

Die Ergebnisse ähnelten auffallend denen, die im terrestrischen Boden gemeldet wurden, einschließlich Daten aus Kalifornien, Alaska und der Antarktis.

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„Jede dieser Eigenschaften, einschließlich der anfänglichen positiven Reaktionen, der Hitzekontrolle bei 160 °C und 50 °C, der Reabsorption des entwickelten Gases bei der zweiten Nährstoffinjektion und dem Tod durch isolierte Langzeitlagerung“, schrieben die Autoren in der Studie.

Die Lander Viking 1 und Viking 2 setzten ihre Missionen bis zu ihren letzten Übertragungen zur Erde am 11. November 1982 (Viking 1) bzw. 11. April 1980 (Viking 2) fort, bleiben aber bis heute auf dem Mars.

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