Indiens Chandrayaan

Der indische Mondrover Pragyan fotografierte zum ersten Mal sein Mutterschiff, den Vikram-Lander, während die beiden ihre bahnbrechende Erkundung in der Mitte der Chandrayaan-3-Mission fortsetzen.

Die Indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) veröffentlichte am Mittwoch, den 30. August, zwei Schwarzweißbilder von Vikram, die den Lander der Chandrayaan-3-Mission auf seinen Beinen auf der staubbedeckten Mondoberfläche zeigen.

„Lächeln Sie bitte📸! Pragyan Rover hat heute Morgen auf ein Bild von Vikram Lander geklickt“, sagte ISRO in einem Beitrag, in dem die Bilder auf X, ehemals Twitter, geteilt wurden. „Das ‚Bild der Mission‘ wurde von der Navigationskamera an Bord des Rovers (NavCam) aufgenommen.“

Dem Beitrag zufolge wurde das Bild am Mittwoch (30. August) um 7:35 Uhr indischer Standardzeit (22:30 Uhr EDT am Dienstag, 29. August oder 01:30 GMT am Mittwoch) aufgenommen. Eines der Bilder ist mit Anmerkungen versehen und zeigt zwei von Vikrams wissenschaftlichen Sensoren, die auf der Mondoberfläche eingesetzt sind – das Chandra's Surface Thermophysical Experiment (ChaSTE) und das Instrument for Lunar Seismic Activity (ILSA).

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Die Chandrayaan-3-Mission landete am Mittwoch, dem 23. August, auf dem Mond. Einen Tag später stieg der Pragyan-Rover vom Lander ab und beide Raumschiffe begannen ihre wissenschaftlichen Erkundungen. In der Woche seit der Landung hat die Mission eine Reihe von Bildern und Videos von Pragyan nach Hause geschickt, wie er auf der Mondoberfläche umherstreift und dabei Spuren im Mondboden hinterlässt. Das heute veröffentlichte Bild ist das erste, das den Lander aus der Sicht des Rovers zeigt.

Die ChaSTE-Nutzlast der Mission sorgte Anfang dieser Woche für Schlagzeilen, als sie Temperaturmessungen der Mondoberfläche durchführte. Dabei handelte es sich um die ersten Messungen dieser Art in der Nähe des südlichen Polargebiets durch einen Sensor, der direkt auf der Oberfläche und nicht aus der Umlaufbahn platziert wurde. Das Instrument verfügt über eine Sonde, die 4 Zoll (10 Zentimeter) tief in den weichen Mondregolith bohrt, um zu verstehen, wie sich die Temperatur des Bodens mit der Tiefe ändert.

Die Messungen ergaben einen unglaublich steilen Temperaturgradienten in der Oberflächenschicht: Nur 8 cm unter der Oberfläche hat der Boden eine Gefriertemperatur von minus 10 Grad Celsius, während die Oberfläche bei über 140 Grad Fahrenheit kocht ( 60 Grad C).

Die Oberfläche des Mondes kann während des zweiwöchigen Mondtages unglaublich heiß werden, da der Körper im Gegensatz zur Erde nicht durch eine dichte Atmosphäre geschützt ist, die die Sonnenwärme absorbieren und die Unterschiede zwischen den Zeiten, in denen Sonnenstrahlen die Mondoberfläche erreichen, ausgleichen würde wenn sie es nicht tun.

Die von Vikram gemessenen Temperaturen sind immer noch eher mild. Frühere Messungen von Raumsonden, die den Mond umkreisten, zeigten, dass die Temperaturen insbesondere rund um den Mondäquator tagsüber höllische 260 Grad Fahrenheit (127 Grad Celsius) erreichen und nachts auf eiskalte minus 280 Grad Fahrenheit (-173 Grad Celsius) absinken können an die NASA. Aus diesem Grund müssen bemannte Missionen zum Mond während der Monddämmerung stattfinden, wenn sich der Mond gerade so weit erwärmt, dass Menschen arbeiten können, aber bevor es zu heiß wird.

In einer separaten Ankündigung teilte ISRO mit, dass Chandrayaan-3 Spuren von Schwefel im Mondboden gefunden habe. Schwefel wurde zuvor in geringen Mengen in Proben gefunden, die im Rahmen der Apollo-Missionen der 1970er Jahre zur Erde gebracht wurden. Wissenschaftler waren sich jedoch nicht sicher, wie häufig dieses Mineral auf dem Mond vorkommt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Schwefel auf dem Mond aus vergangenen tektonischen Aktivitäten stammt. Daher könnte es ihnen helfen, die Vergangenheit des Mondes besser zu verstehen, wenn sie mehr über seine Häufigkeit erfahren.

Chandrayaan-3 hat nun die Hälfte seiner geplanten Lebensdauer erreicht, da weder der Rover noch der Lander voraussichtlich die bevorstehende zweiwöchige Mondnacht überleben werden. Die Batterien der solarbetriebenen Fahrzeuge sind nicht stark genug, um ihre Systeme am Laufen zu halten, wenn die Temperaturen sinken und Dunkelheit die Mondoberfläche bedeckt.

Die Mission ist Indiens erster erfolgreicher Versuch, auf dem Mond zu landen, und die weltweit erste erfolgreiche Landung in der südlichen Polarregion. Bisher ist es nur den USA, der ehemaligen Sowjetunion und China gelungen, ihre Raumschiffe durch einen kontrollierten Abstieg auf der Mondoberfläche zu platzieren. Anfang des Jahres stürzte ein japanisches Landegerät namens Hakuto-R ab, als es beim Sinkflug auf einen Kraterrand prallte. Nur drei Tage vor dem Erfolg von Chandrayaan-3 erlebte die russische Mission Luna-25 ein ähnliches Schicksal. Indien selbst hatte bereits 2019 mit Chandrayaan-2 einen Mondlandungsversuch unternommen; Obwohl der Lander Chandrayaan-2 aufgrund eines Softwarefehlers abstürzte, untersucht sein Orbiter den Mond immer noch von oben.

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Die südliche Polarregion, die Chandrayaan-3 untersucht, ist von großem wissenschaftlichen Interesse, da man annimmt, dass sich in ihren dauerhaft beschatteten Kratern beträchtliche Mengen an gefrorenem Wasser befinden. Wissenschaftler glauben, dass dieses Wasser gewonnen und zur Herstellung von Trinkwasser und Sauerstoff für zukünftige menschliche Besatzungen verwendet werden könnte, was die Kosten solcher Missionen senken würde.

Auch Astronomen haben die dunklen Krater in der Region im Auge. Da die Temperaturen in diesen Kratern sehr stabil sind, glauben Wissenschaftler, dass sie eine ideale Umgebung für Weltraumteleskope der nächsten Generation bieten könnten, die es Forschern ermöglichen würden, tiefer in das Universum zu blicken, als dies derzeit möglich ist.