Indiens Chandrayaan

Wissenschaftler haben ein faszinierendes Element in der Nähe des Südpols des Mondes entdeckt.

Indiens Chandrayaan-3 Vikram-Lander war am 23. August das erste Raumschiff, das jemals am Südpol des Mondes landete – und die Sonde hat sehr wenig Zeit mit der wissenschaftlichen Erkundung einer Umgebung verschwendet, die noch nie eine Mission eines Landes besucht hat.

Jetzt hat ein Instrument an Bord des Mondrovers Pragyan der Chandrayaan-3-Mission überraschende Spuren von Schwefel im Boden des Mondsüdpols gefunden.

Dieses Instrument heißt Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) und wurde vom Laboratory for Electro-Optics Systems in Bangalore entwickelt. Es untersucht die Mondoberfläche, indem es sie buchstäblich auslöscht. Um eine Substanz zu beobachten, feuert LIBS Laserimpulse auf eine Probe, die die Substanz dann kurzzeitig in ein Plasma verdampft. Das Instrument nimmt das von diesem Plasma emittierte Licht auf und analysiert die Wellenlängen, um zu erkennen, welche Elemente darin enthalten sind.

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Als LIBS seinen Laser auf den Boden des Mondsüdpols richtete, fand das Instrument die erwartete Mischung aus Aluminium, Kalzium, Chrom, Eisen, Mangan, Sauerstoff, Titan und Silizium – jedoch mit einer zusätzlichen Prise Schwefel. Laut einer Erklärung der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) hatten umlaufende Sonden, die den Südpol des Mondes überquerten, zuvor noch nie Schwefel entdeckt und hatten auch nicht die Möglichkeit, dies zu tun.

Chandrayaan-3 ist wegweisend für zukünftige Missionen wie Artemis 3, die am Südpol des Mondes landen sollen. Diese Region auf dem Mond ist für den Menschen ein attraktiver Ort, um eine dauerhafte Präsenz aufzubauen, da sich unter den Füßen Wassereis befindet. Zukünftige Mondbewohner können dieses Wasser möglicherweise zum Konsum oder sogar zur Herstellung von Raketentreibstoff nutzen, anstatt auf Wasser angewiesen zu sein, das von der Erde geliefert wird.

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Eine vollständigere chemische Zusammensetzung der Mondsüdpolregion bedeutet, dass zukünftige Reisende – und mögliche Bewohner – der Region auch planen können, was sie sonst noch nicht von der Erde mitbringen müssen. Einige Wissenschaftler haben insbesondere vorgeschlagen, dass Mondbewohner Schwefel in Teilen der Infrastruktur wie Baumaterialien, Solarzellen und Batterien verwenden könnten.

Während der kurzen Tage, die Vikram und Pragyan auf dem Mond waren, hat die Mission sowohl die Maschinen als auch ihre Bediener beschäftigt. Am Wochenende führte die Mission beispielsweise die ersten Temperaturmessungen im Boden der Mondsüdpolregion durch.

Was LIBS selbst angeht, nutzen Wissenschaftler laut ISRO das Instrument nun, um nach einem weiteren Schlüsselelement zu suchen: Wasserstoff.

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Rahul Rao ist Absolvent des SHERP der New York University und freiberuflicher Wissenschaftsjournalist, der regelmäßig über Physik, Weltraum und Infrastruktur berichtet. Seine Arbeiten sind in Gizmodo, Popular Science, Inverse, IEEE Spectrum und Continuum erschienen. Er fährt gerne zum Spaß mit dem Zug und hat jede noch vorhandene Episode von Doctor Who gesehen. Er hat einen Master-Abschluss in wissenschaftlichem Schreiben vom Science, Health and Environmental Reporting Program (SHERP) der New York University und einen Bachelor-Abschluss von der Vanderbilt University, wo er Englisch und Physik studierte.

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