San Ramon: PG&E stellt neue Tools zur Bekämpfung eskalierender Waldbrände vor

PG&E antwortete kürzlich Kritikern, die sich fragten, was es gegen die durch Stromleitungen verursachten Waldbrände unternehme, die im letzten Jahrzehnt aufgrund des Klimawandels immer schlimmer geworden seien.

Der Energieversorger veranstaltete am 22. Juni in seinem Konferenzzentrum in San Ramon eine Innovationsveranstaltung zur Waldbrandbekämpfung, bei der es vor allem um Freileitungen ging – eine der Hauptursachen für die Entstehung von Waldbränden in den letzten Jahren.

Es stellte einen Plan vor, 10.000 Meilen Freileitungen unter die Erde zu verlegen, und stellte verbesserte Stromleitungs-Abschaltsysteme vor, bei denen neue Sensoren zum Einsatz kommen, um eine beschädigte Leitung bei Kontakt mit dem Boden oder einem Fremdkörper in einer Zehntelsekunde abzuschalten.

Außerdem wurden Drohnen der nächsten Generation vorgestellt, die im gesamten System zur Inspektion von Stromleitungen eingesetzt werden, Fernnetzsysteme für Kunden in ländlichen Gebieten, in denen es zu Stromausfällen kommt, und ein neues System zur Notstromversorgung für Kunden in denselben Gebieten, das mit mittelgroßen Generatoren arbeitet, die direkt angeschlossen werden der Versorgungskasten eines Gebäudes.

Die futuristischste Präsentation betraf die neue Partnerschaft von PG&E mit dem in San Francisco ansässigen Unternehmen Burnbot, einem Unternehmen, das ferngesteuerte Maschinen mit kontrollierter Verbrennung entwickelt, die in einer futuristischen, langsam laufenden Maschine gefährliche Vegetation verbrennen, löschen und die Brandemissionen beseitigen können.

„Es greift die alte Praxis des vorgeschriebenen Feuers auf und überträgt sie auf die Realität des 21. Jahrhunderts, wo Strukturen mit dieser Vegetation vermischt sind, sodass man nicht einfach Dinge in Brand setzen kann“, sagte Burnbot-Gründer und CEO Anukool Lakhina Der PG&E-Parkplatz steht vor einer Maschine in der Größe eines Bulldozers.

„Wenn Sie von Stromleitungen umgeben sind ... haben wir eine Reihe von Fackeln, die in einer geschlossenen Kammer brennen und während sich die Maschine bewegt, löscht sie auch jegliche Restglut. Die Maschine filtert auch den Rauch, sodass es zu einer Verbrennung kommt.“ völlig kontrolliert, ohne Fluchtgefahr und ohne Rauchentwicklung.

„Jetzt können wir vorgeschriebenes Feuer nehmen und es an die Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt bringen, indem wir gutes Feuer in der Nähe von Stromleitungen, in der Nähe von Bauwerken, in der Nähe von Gemeinden und Ihren sensiblen Lebensräumen in der Nähe nutzen, was eine Herausforderung gewesen wäre.“

Burnbot wird den Rest des Jahres getestet, bevor PG&E entscheidet, wie die Technologie eingesetzt wird.

Der Energieversorger führte die Besucher über die Straße in sein Technologiezentrum, um ihm sein verbessertes Sicherheitssystem für Stromleitungen vorzuführen, das mithilfe von Sensoren die Stromzufuhr zu einer Leitung schnell unterbricht, sobald diese mit einem Objekt in Berührung kommt und ein Lichtbogen entsteht.

Der Test verwendete eine Verzweigung auf zwei Leitungen. Auf die alte Art und Weise – sobald der Strom eingeschaltet wurde – rauchte der Zweig, es schossen Funken und der Zweig begann zu brennen, wobei sich ein Stromstoß sichtbar über die gesamte Leitung ausbreitete, der in der Realität vermutlich Material in der Nähe der Leitung entzünden würde Welt. Der Vorgang dauerte etwa 10 Sekunden.

„Das ist die normale Situation in der Branche, nicht nur in Kalifornien“, sagte Mark Quinlan, Senior Vice President für Waldbrände und Notfalleinsätze bei PG&E.

Mit dem neuen System blinkte die Leitung unter der Abzweigung einmal und der Strom wurde fast sofort abgeschaltet, ohne dass es zu einem längeren Lichtbogen entlang der Leitung kam.

„Nach der Gesamtjahresleistung des letzten Jahres konnten wir einen Rückgang der Entzündungen um 68 % und eine Reduzierung der betroffenen Hektar um 99 % feststellen“, sagte Quinlan. "Das ist unglaublich."

Der Energieversorger stellte außerdem sein neues Erdleitungsverteilungssystem vor, bei dem 10.000 Meilen Leitungen in seinem 44.000 Meilen langen System mithilfe von bodennahen Leitungen verlegt werden, anstatt mehr Geld auszugeben, um tiefer zu graben und Gestein sowie Beton und Asphalt von Straßen aufzureißen.

Das Programm begann letztes Jahr mit einem 180 Meilen langen Kabel, das von oben heruntergebracht wurde, wo der Kontakt mit Bäumen und Tieren Brände auslösen kann. Dieses Jahr liegt die Geschwindigkeit bei 350 Meilen. Beamte von PG&E sagten, dass der Prozess in der Regel etwa 3,5 Millionen US-Dollar pro Meile unterirdischer Kabel kostet.

Die neue Methode, bei der das Kabel in eine harte Oberfläche eingeführt wird, die normalerweise nicht mit alltäglichen Werkzeugen aufgeschnitten werden kann (und dem Überfahren durch Sattelschlepper ohne Schaden standhält), wird etwa 1,5 bis 2 Millionen US-Dollar pro Meile kosten und umgesetzt werden 2-3 mal schneller. Die Kisten können ein paar Zentimeter tief in den Boden gesteckt werden, allerdings ohne den typischen Aufwand beim Ausheben von Gräben.

„Das größte Problem dabei ist, dass sich die Leute daran gewöhnen müssen“, sagte Brad Koelling, Senior Manager für Grid Design bei PG&E. „Untergrund ist für die meisten Menschen außer Sicht und Verstand. Das wird etwas sein, was die Leute sehen werden.“

Der neue Backup-Stromübertragungszähler des Unternehmens sieht aus wie ein normaler Stromzähler, nur mit einem Anschluss, der direkt an einen mittelgroßen Generator angeschlossen ist. Es verfügt außerdem über ein kleines Versorgungspanel mit Schaltern, das wie ein Sicherungskasten steuert, was Kunden einschalten können.

In den meisten Fällen kann die Box mit einem Generator Notstrom für ein bis zwei Tage liefern.

Der Energieversorger arbeitet außerdem mit dem in Richmond ansässigen Unternehmen New Sun Road zusammen, um in Gebieten, die häufig von Stromausfällen aufgrund von Waldbränden betroffen sind, Fernnetzsysteme einzurichten, wobei der Strom aus Solaranlagen, Batterien und Notstromgeneratoren stammt. Es wird nicht nur als Notfalloption angesehen, sondern als ganzjähriger Stromversorger, der Stromleitungen und Masten überflüssig macht.

Es wurde bereits in Gebieten in den Landkreisen Tehama und Mariposa eingesetzt und könnte bis 2026 in 30 weiteren Gebieten eingesetzt werden.

PG&E stellte auch seine Drohnen der nächsten Generation vor, indem es eine über seinen Innenhof fliegen ließ. In Zusammenarbeit mit dem in San Mateo ansässigen Unternehmen Skydio werden die Drohnen die manuell betriebenen Drohneninspektoren des Energieversorgers ergänzen, um auf Sensorwarnungen rund um Stromleitungen im Feld zu reagieren.

Die neuen Drohnen können auch automatisch auf Warnungen von Waldbrandkameras reagieren, um die Brandbedingungen zu beurteilen. Sie können die Infrarot-Technologie auch für den Nachtbetrieb nutzen.